＜こんな棚田はどうですか？＞
おととい、40年ぶりに世界遺産都市ルアンパバーンからバンコクに帰ってきました。ルアンパバーンは小さな田舎町ですから、観光は半日あれば済んでしまいます。一方、フランスの植民地でしたから、フランス料理がおいしい町です。また、ベトナムの影響も受けていますから、本格的なベトナム料理も食べていました。ちょうどタイ料理に飽きてきたところで、口直しの小旅行でした。

<ラオ　エアライン＞
乗った航空会社はプロペラ機だけで機体運用する「ラオ・エアライン」。機体不良が多くアメリカ航空局から「乗るな」の指定を受けています。この「ラオ・エアライン。昔の名前は「ローヤル・エア・ラオ」。社会主義国家にになってローヤルが消えました。この王様が住んでいたのがルアンパバーン（ルアンプラバン）です。

＜森林が消える＞
飛行機から眼下に見えるのは森林伐採による痕跡。日本のゴルフ開発なんて問題にならない規模です。その森林伐採された周辺に小さな棚田が見受けられます。
40年前は米軍の空爆による赤いラテライトがむき出しになった多数の穴、そして落雷による山火事の跡が加わります。爆撃地帯でしたから、森林伐採はありません。
ラオスを象徴する像について「ぞうさん　ぞうさん　頭が悪いのね　そうよ　母さんも悪いのね」と歌っている状況ではないようです。

単身赴任のおじさんは、どちらの棚田が好きですか？

＜現況報告＞
3例外を除き、今までのところ快適な旅を続けています。
その例外とは、バンコクからチェンマイへ向かう個室寝台車の中、ゴキブリはたいして気にならないのですが、顔の上を歩きまわりうるさくて、よく眠られなかったこと。ルアンパバーンでピザを頼んだら大きすぎで吐きそうになったこと。
最も気になったのが果物の女王様「マンゴスチン」。チェンマイの市場では1kg15バーツ（45円未満）で売られています。朝飯用に4個買いましたが、その値段は5バーツ（15円）で1個3円にもなりません。王様ドリアンと比べ、毛は生えているだけのランプータンよりも安い。

マンゴスチン女王様！
日本ではこのような不当な扱いは受けません。

今晩遅く、「どぶ」とパクチーの臭いが混じったバンコクから、最終目的地の五香粉の臭いが漂う上海に向かいます。そして、月曜日の夜、帰国します。
単身赴任のおじさん、また一杯どうですか？